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La aldea ceremonial de Orongo en Isla de Pascua, es uno de los sitios arqueológicos más fascinantes e impresionantes de la isla. Este lugar era el escenario de un antiguo ritual que aún inspira las competencias del Festival Tapati Rapa Nui.
Ubicada en la parte suroeste del volcán Rano Kau, Orongo se encuentra en una estrecha franja entre el borde del cráter que rodea la laguna y el precipicio que desciende casi perpendicularmente al mar, frente a los islotes Motu Nui, Motu Iti y Motu Kao Kao. La aldea de Orongo era habitada estacionalmente por los jefes y personajes principales de las antiguas tribus, quienes esperaban recoger el primer huevo sagrado del pájaro manutara durante los meses de primavera.
Esta celebración religiosa, en honor al dios creador Make Make, alcanzaba su clímax durante la competencia del Tangata Manu. Los participantes de esta ceremonia vivían en casas construidas especialmente para este evento, las cuales presentan una arquitectura única.
Las primeras construcciones de Orongo no estaban inicialmente relacionadas con el culto al manutara. En el borde que mira a la laguna, se encuentran los restos de un pequeño ahu o plataforma, que podría haber albergado el famoso moai Hoa Hakananai’a. Al frente del ahu, se observan orificios en las piedras que podrían haber sido usados como observatorio astronómico.
Las primeras casas de piedra en Orongo se construyeron alrededor del 1400 d.C. Estas casas, alineadas en el borde del cráter, forman tres conjuntos independientes que miran hacia el mar. Con muros de basalto y techos de lajas cubiertos de tierra y piedras, estas construcciones ofrecen protección contra los fuertes vientos.
En el interior de algunas casas, se han encontrado pinturas relacionadas con la ceremonia del hombre pájaro. Estas pinturas, hechas con pigmentos naturales de color rojo, negro y blanco, representan figuras como el Tangata Manu, el Ao (bastón ceremonial) y la máscara del dios Make Make. Desafortunadamente, muchas de estas pinturas se han perdido debido a saqueos y deterioro por la humedad.
El moai Hoa Hakananai’a, uno de los elementos más impresionantes de Orongo, es una estatua de basalto de 2,5 metros de altura. Este moai, único por estar hecho de basalto y por sus grabados, conecta el antiguo culto a los ancestros con el nuevo culto al hombre pájaro. Actualmente, se encuentra en el Museo Británico de Londres.
Orongo alberga más de 1.700 petroglifos, siendo el lugar con mayor concentración de arte rupestre en la isla. Estos grabados representan principalmente al Tangata Manu, así como animales, figuras del dios Make Make y símbolos de fertilidad como la komari (vulva).
La competencia del hombre pájaro o Tangata Manu surgió como una forma de alcanzar el poder en la isla. Durante esta competencia, los participantes debían descender el acantilado de Orongo, nadar hasta Motu Nui y recoger el primer huevo del manutara. El ganador convertía a su jefe en el Tangata Manu, otorgándole derechos y privilegios sobre sus rivales.
La visita a Orongo se puede realizar a través de excursiones organizadas por agencias de turismo locales o por cuenta propia. Es necesario comprar la entrada al Parque Nacional Rapa Nui para acceder al recinto. Se recomienda llevar ropa de abrigo debido a los fuertes vientos y posibles bajas temperaturas en la zona.
Para llegar a Orongo, se puede tomar la carretera hacia el aeropuerto desde Hanga Roa y seguir hasta el final, donde hay un estacionamiento. También se puede ascender en bicicleta o caminar siguiendo el sendero Te Ara o Te Ao, que parte desde los jardines de la CONAF. La caminata hasta el mirador del volcán Rano Kau toma aproximadamente una hora, desde donde se puede continuar hasta Orongo por carretera o por un estrecho sendero que bordea el cráter.
Orongo, con su rica historia y su impresionante ubicación, es un destino imperdible para quienes visitan Isla de Pascua.
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